En 1872, el gobierno de los E.E.U.U creó el primer Parque Nacional al dedicar una gran porción de tierra para su preservación, bajo el Acta de Yellowstone. En 1916, creó el Servicio de Parques Nacionales, bajo el Departamento Federal del Interior. Desde entonces, el Servicio de Parques Nacionales (SPN) ha establecido gobierno sobre más de 284 sitios, cubriendo en conjunto unos 83.6 millones de acres (34 millones de hectáreas).

Algunas de las zonas bajo el SPN son llamadas Parques Nacionales, otras, Monumentos Nacionales y otras, Sitos Históricos Nacionales. Varían bastante en tamaño, desde pequeñas áreas que incluyen un sólo edificio histórico hasta el inmenso territorio de 13.2 millones de acres del Parque Nacional Wrangell St. Elias, en Alaska.

Casi todos los Parques Nacionales tienen un centro de información para visitantes con guardabosques muy amigables y amables, siempre dispuestos a hacer todo lo posible para que los turistas disfruten de su visita. La mayoría de los parques tienen rutas, trechos para recorrer a pie, estacionamientos, baños, quioscos, restaurantes, hoteles, sitios para acampar, recorridos guiados, recorridos en mula o a caballo y disertaciones educacionales. La cantidad y calidad de los servicios para visitantes varían de parque a parque. Los parques más visitados tienen la más amplia variedad de servicios, pero al mismo tiempo, estos sufren por ser usados demasiado. Algunos de los parques menos concurridos ofrecen sólo servicios mínimos.

El Servicio de Parques Nacionales mantiene una importante página de web que ofrece muy buena información sobre cada parque bajo su control: www.nps.gov. Los lugares para hospedarse, los campamentos, restaurantes y otros servicios son, generalmente, responsabilidad de un proveedor externo, pero puede hacer reservaciones para los mismos usando las conexiones en las páginas del NPS.